اكتشف فريق دولي من الباحثين أن أحد أشباه التماسيح خضعت لتحولات في الجسم تلائم تحوله من مخلوق أرضي إلى بحري، وكان أبرز هذه التحولات حدوث تغير في الأذن لتلائم بيئة تحت الماء.
وحدوث تحولات رئيسية في الحيوانات للتكيف مع الموائل الجديدة شائع في الدراسات العلمية، والمثال الكلاسيكي لذلك هو الحوتيات (الحيتان والدلافين)، والتي حدث بها تغيرات تلائم تحولها من أسلاف الثدييات الحية إلى أسماك المحيط، وتصف الدراسة التي نشرت في العدد الأخير من دورية «وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم» تشريح الأذن الداخلية لأشباه التماسيح والمسماه بـ«التلاتوسوشيون»، وهو أحد الأنواع التي كانت تسكن الأرض، ثم انتقلت إلى محيطات العالم خلال العصر الجوراسي منذ أكثر من 150 مليون سنة، وانقرضت قبل نحو 125 مليون عام. وتسمى «التلاتوسوشيون» بشكل غير رسمي باسم التماسيح البحرية أو تماسيح البحر، رغم أنها ليست أعضاء في التمساحيات، وقد أظهرت الأبحاث السابقة أن أرجلها الأمامية تطورت لتصبح زعانف، وأرجلها الخلفية تطورت إلى ذيل متقلب، وأصبحت أجسامهم أكثر نحافة حتى يتمكنوا من الانزلاق بسلاسة عبر الماء.
وخلال الدراسة الجديدة، وجد الباحثون أن الأعضاء الداخلية للتماسيح مثل الأذن الداخلية تغيرت أيضاً لتناسب البيئة الجديدة، ولمعرفة المزيد عن تطور آذان «الثالاتوسوكيات»، أجرى الباحثون عمليات تشريح باستخدام التصوير المقطعي المحوسب على أكثر من اثني عشر من أحافير جمجمتها، وركزوا بشكل أكثر تحديداً على هياكل الأذن الداخلية المستخدمة للحفاظ على التوازن.
وتتكون الأذن الداخلية من ثلاث قنوات شبه دائرية، ووجد الباحثون أنه بعد أن أصبحت «الثالاتوسوكيات» مخلوقاً بحرياً، توسعت سماكة القنوات في الأذن الداخلية ولكنها أصبحت أقصر في الطول، وكان شكلها النهائي مشابهاً جداً للحيتان والدلافين الحديثة.
وتقول د.جوليا شواب من جامعة أدنبرة البريطانية، والباحثة الرئيسية بالدراسة في تقرير نشرته شبكة Science X Network، أول من أمس: «لاحظنا أن الشكل أكثر ملاءمة للمخلوقات التي تعيش في أعماق المحيط، حيث يكون الطفو أكثر أهمية من التعامل مع تأثيرات الجاذبية».