اكتشاف مدن الأمازون المفقودة بأشعة الليزر

يتم استخدام الليزر الفضائي الذي تم تطويره في السبعينيات لاستخدام جديد تمامًا.

اكتشف علماء الآثار العديد من مدن العصور الوسطى ، مدفونة تحت أرضية الغابة في كمبوديا: يقال إن أكبرها تنافس العاصمة الكمبودية الحديثة ، بنوم بنه ، من حيث الحجم. إنه اكتشاف هائل ، استنادًا إلى مسحين أثريين رئيسيين للمنطقة المحيطة بسيام ريب ، وليس بعيدًا عن مجمع المعابد الشهير أنغكور وات في قلب ثقافة الخمير القديمة.

.

ذات مرة ، كان عالم الآثار قد أمضى حياته المهنية بأكملها في اختراق الغابة ، في يده منجل ، من أجل رسم خريطة لهذه الآثار. ولكن بفضل الاستخدام الذكي لتقنية المسح بالليزر المحمولة جواً ، استغرق المشروع بأكمله ثلاث سنوات فقط. هذه هي القوة المذهلة لـ Lidar – اختصار لـ “اكتشاف الضوء وتحديد المدى” – وهو ابتكار يسبب إثارة كبيرة في جميع أنحاء العالم الأثري.

من عام 2012 إلى عام 2015 ، استخدم عالم الآثار داميان إيفانز وفريقه تقنية Lidar ، المركبة على طائرات هليكوبتر ، لرسم خريطة بمساحة 230 كيلومتر مربع بدقة +/- 150 ملم. مع 16 نقطة بيانات تم قياسها لكل متر مربع ، لم يكن الباحثون قادرين فقط على تحديد الهياكل الحجرية الضخمة المعروفة بتفاصيل رائعة ، بل اكتشفوا أيضًا الثقافات الحضرية الضخمة التي تحيط بهذه المعابد ، والتي يمكن التعرف عليها من خلال بقايا الأعمال الترابية مثل التلال والقنوات والطرق والمحاجر.

تم تطوير Lidar لأول مرة في أوائل السبعينيات للمساعدة في استكشاف الفضاء. تم استخدامه في البداية في مهمة أبولو 15 لرسم خريطة لسطح القمر. كما يوحي اسمها ، تستخدم التقنية الليزر لقياس المسافة. عند ربطه بجهاز GPS عالي الدقة ومثبت على منصة جوية ، مثل طائرة أو طائرة هليكوبتر ، يمكن أن ينتج سحابة نقطية ثلاثية الأبعاد لسطح الأرض أدناه.

هذه التكنولوجيا مثيرة للغاية لعلماء الآثار. لا يمكنها فقط رسم خرائط مناطق شاسعة من المناظر الطبيعية القديمة بسرعة ، ولكن الليزر قادر في الواقع على “الرؤية من خلال” الغطاء النباتي من خلال عمليات المسح المتعددة وعن طريق تسجيل العديد من الانعكاسات من نبضة واحدة. من خلال اختيار الوقت الصحيح من العام بعناية ، عندما يتم تقليل تغطية الأوراق ، من الممكن تسجيل المناظر الطبيعية في البيئات الاستوائية – وهو إنجاز واجه علماء الآثار الأرضيون دائمًا صعوبة كبيرة فيه ، بسبب التغطية النباتية الكثيفة واستقبال نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الضعيف في كثير من الأحيان.

صورة مختلفة

مع هذه النتائج ، تظهر نظرة جديدة تمامًا لثقافة الخمير ، مما يثير التساؤل عما نعرفه عن العديد من الحضارات القديمة الأخرى.

حتى الآن ، ظلت الحضارات الاستوائية العظيمة في العالم من أكثر الحضارات غموضًا. على الرغم من أنهم أنتجوا آثارًا حجرية عظيمة ، إلا أن علماء الآثار لا يزالون لديهم العديد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها حول كيفية عملهم ، وأين يعيش سكانهم وكم هم عددهم.

هذا لا ينطبق فقط على الخمير في كمبوديا ، ولكن على الحضارات في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا ؛ من سريفيجايا في سومطرة إلى بوروبودور في جاوة. وبالمثل ، في إفريقيا ، لا نعرف سوى القليل عن مملكتي كونغو وبنين العظيمتين ، اللتين لا تزالان إلى حد كبير مغطاة بالغابات.

قد يساعدنا Lidar في العثور على إجابات لبعض هذه الأسئلة. بالفعل ، بدأ Lidar في إثراء فهمنا لحضارة المايا ، وخاصة الأنظمة الميدانية الواسعة ، والتي تم استخدامها لدعم المدن الكبيرة. في هندوراس ، تم العثور على عدد كبير من المواقع القديمة التي تنتمي إلى ثقافة غير معروفة إلى حد كبير. وفي الأمازون ، بدأت المستوطنات والحقول في الظهور الآن من تحت مظلة الغابات المطيرة ، وذلك بفضل الاستشعار عن بعد.

هذه النتائج هي أكثر من مجرد صور جميلة للمواقع القديمة. لديهم القدرة على تحدي فهمنا لانهيار الحضارات القديمة. على سبيل المثال ، يظهرون أن العديد من المناطق التي كان يُعتقد في السابق أنها غابات مطيرة ، تم تطهيرها فعليًا ، واستدامة أعداد كبيرة من السكان. كما تظهر أيضًا أن العديد من المراكز الاحتفالية الكبرى التي تغمرها أوراق الشجر الآن ، كانت محاطة ذات يوم بالمدن الكبيرة ، التي يبلغ عدد سكانها مئات الآلاف – أو حتى الملايين – من الناس.

في النظم البيئية الهشة في كثير من الأحيان ، والتي تعتمد على مناخ مستقر ، أصبح من السهل الآن رؤية كيف يمكن أن يكون التغير البيئي قد ساهم في انهيار هذه الحضارات القديمة. ونتيجة لذلك ، فإن العديد من الأفكار حول انهيار المجتمعات القديمة ، مثل تلك التي روج لها جاريد دياموند – الذي يؤكد على العوامل الاجتماعية والسياسية والاقتصادية – قد تتطلب بعض إعادة التفكير بشكل كبير.